Интригу создает достаточно большое число игроков на рынке аппаратных платформ: потенциальный заказчик имеет неплохой запас для «маневра», делая в итоге оптимальный выбор серверной платформы для решения специфических задач. Простота выбора серверной платформы - только кажущаяся, и чтобы попасть «в яблочко», стоит в первую очередь понимать, что же такое, собственно, сервер.
Серверами называют, как правило, управляемые, масштабируемые и отказоустойчивые компьютеры, способные обеспечить максимально эффективное функционирование сетей, баз данных, файловых хранилищ и других критических составляющих информационных систем. Для этой цели в них используются такие компоненты и технологии, как контроллеры дисковых массивов, память с контролем четности, резервирование основных узлов, системы слежения за состоянием компонентов и подсистем, дистанционного управления и диагностики. Одновременное обслуживание большого числа пользователей сети, централизованное использование баз данных, единая политика безопасности (защиты от вирусов и несанкционированного доступа) - вот неполный перечень задач, которые можно решить при наличии полноценного сервера.
Наиболее востребованными сегодня можно считать серверы уровня подразделения. Зачастую выгодно правильно наладить работу подразделения вокруг выделенного устройства, чем замыкать всю компанию на одном или нескольких центральных серверах.
Серверы уровня подразделения обыкновенно представляют собой системы с двумя или четырьмя физическими процессорами. Необходимо подчеркнуть слово «физические»: на рынок уже выпущены двухъядерные процессоры, но два ядра на одном кристалле и два отдельных процессора - далеко не одно и то же.