Медиасервер - закрома цифрового дома
Евгений Патий
, #07/2005 Некогда абстрактное выражение "цифровой дом", вызывавщее у рядового пользователя смешанные чувства недоумения, иронии и интереса, сегодня воспринимается как совершенно обыденное. Благодаря грамотным действиям разработчиков, производителей и, конечно, маркетологов, теперь мы имеем окончательно вылепленный образ цифрового дома, своего рода архитектурный проект.
С проведением многочисленных презентаций и демонстраций на выставках этот образ прочно закрепился в сознании, во многом определив стереотип цифрового дома (пожалуй, сегодня это словосочетание можно употреблять без кавычек). Если вкратце перечислить основные строительные блоки, из которых состоит этот дом, в список неизбежно попадут экран с внушительной диагональю (как правило, телевизор с электронно-лучевой трубкой, либо на основе жидкокристаллической или плазменной технологии), многоканальная акустическая система, а также развлекательный центр на основе персонального компьютера - так называемый HTPC.
Это, что называется, минимум. В качестве необязательных, но желательных компонентов предлагаются медиаадаптер для воспроизведения различного цифрового контента на бытовой электронной аппаратуре, камкордер, средства проводных или беспроводных сетевых подключений. К этому списку можно добавить портативный компьютер, рабочий ПК для подготовки мультимедийных данных и т. д.
Необходимо сделать небольшое отступление и рассказать об эволюции цифрового дома как концепции. Два-три года назад, когда словосочетание только начало входить в наш лексикон, различные демонстрационные мероприятия, посвященные этой концепции, оставляли явное ощущение разрозненности компонентов. На суд общественности выставлялся просто набор различных электронных устройств, которые должны были бы сделать жизнь более комфортной. Но первое впечатление от использования этого набора было несколько иным. Цифровой дом поражал богатством оснащения, но отнюдь не дружелюбностью и завершенностью - это выглядело просто как жилое помещение со многими цифровыми компонентами, имеющими друг с другом сомнительную связь.
За прошедший с той поры короткий срок ситуация изменилась к лучшему - все составляющие довольно уверенно взаимодействуют как между собой, так и с пользователем, ради которого, собственно, все и затевалось.
Производители сделали ставку на современные сетевые технологии и не ошиблись в своем выборе. Наличие проводной или, что особо приветствуется, беспроводной домашней локальной сети идет лишь на пользу всему цифровому великолепию, прозрачно связывая основные блоки. Однако и теперь один из самых важных компонентов остается в тени. Речь идет о медиасервере, который выглядит как сплав информационных технологий и бытовой электроники. Казалось бы, раз уж в структуре дома имеется локальная сеть (и, вероятно, подключение к глобальной сети), требуется некий узел, который будет использоваться для хранения цифрового контента, а также для выполнения различных полезных функций, расширяющих возможности сети, например для цифрового потокового вещания. Наверное, именно так рассуждали и производители. Появление подобного устройства было делом времени и сегодня уже можно говорить о рынке медиасерверов. С нынешними возможностями и отлаженностью технологий хранения и передачи данных, а также нетребовательностью к ресурсам в домашнем применении и дешевизной комплектующих, медиасерверы выделились в отдельный класс устройств, которые органично вписываются в общую архитектуру цифрового дома. Относительно понятия "сервер" у подавляющего большинства пользователей есть стойкий стереотип: сервер - это или нечто громоздкое с большим числом вентиляторов и постоянным шумом и нагревом, или же нечто узкоспециализированное, предназначенное для монтажа в стойку и т. п. Одним словом, "дом" и "сервер" не имеют точки пересечения. В целом рассуждения верны. Сервер в общем понимании действительно подразумевает мощные процессоры, огромные объемы оперативной памяти, дисковые массивы… Однако цифровой дом - это не датацентр, и задачи, потенциально возлагаемые на медиасервер, гораздо более утилитарны, чем оперирование тяжелыми базами данных или хостинг тысячи веб-сайтов. Попытаемся очертить круг задач, которые должен выполнять медиасервер. В первую очередь пользователя интересует хранение цифровых данных - графики, видео- и аудиофайлов.
Сегодня мультимедийные данные могут занимать гигабайты, поэтому требуется дисковая память достаточного для хранения их объема. Само наименование сервера обязывает устройство обладать развитой поддержкой сетевых технологий, а значит, требуется наличие проводного или беспроводного сетевого адаптера. Нелишним будет и тюнер для приема программ аналогового, цифрового или спутникового телевещания с последующей их записью - эта функция реализована во многих современных устройствах. Как правило, пользователь не всегда рад возможности тонкой скрупулезной настройки устройства. Базовые операции предпочтительнее выполнять с помощью веб-интерфейса, что, кстати, позволяет отказаться от многих привычных компьютерных устройств взаимодействия.
Если сравнивать продажи проигрывателей DVD с возможностью записи и DVR-устройств, то в 2003 году цифры продаж тех и других были примерно равны (550 тыс. DVD-R и 519 тыс. DVR), но уже в 2004-м соотношение изменилось: 2,36 млн DVR против 877 тыс. DVD-R. В этом году ожидается двукратное превышение продаж DVR над обычными DVD-проигрывателями. При таком интересе к цифровой видеозаписи медиасервер выглядит как неизбежность. На ежегодной выставке Consumer Electronic Show в Лас-Вегасе медиасерверы были зачислены в пятерку наиболее популярных в 2005 году на рынке потребительской электроники технологий. Примечательно, что устройство с ярко выраженной "компьютерной природой" уже однозначно относится к потребительской электронике. На этой же выставке, своего рода официальном дебюте технологии, было дано определение понятию "медиасервер": это устройство или система, снабженное жестким диском для хранения цифрового мультимедиаконтента и способное транслировать этот контент на другие устройства, находящиеся в доме. Ожидается, что в 2008 году 52% американских пользователей будут иметь локальные сети в своих домах и, конечно же, медиасерверы станут неотъемлемой частью этих сетей. Говоря о медиасерверах, нельзя не упомянуть некоторые нюансы, связанные с загрузкой контента из Интернета. Сейчас идут большие споры об авторских правах и технологии DRM (Digital Rights Management), которая реализована в новых устройствах на программном уровне. Например, если пользователь загружает из Интернета фильм в формате DivX или QuickTime, как правило, у него есть два пути, следуя которым, он не вступает в конфликт с законом: либо контент загружается для того, чтобы быть воспроизведенным фиксированное количество раз, либо полностью переходит в собственность владельца сервера. Рынок медиасерверов еще молод и находится в том замечательном состоянии, когда еще нет четких рамок, ограничивающих функциональность устройств. Достаточно сказать, что возможности медиасервера могут быть значительно расширены путем простого обновления программного обеспечения.В этом отношении можно провести аналогию, например, с мобильными телефонами или цифровыми MP3-проигрывателями: в старой версии ПО не было возможности принимать почту по протоколу POP3 или проигрывать OGG-файлы, в новой есть. Только в случае с медиасерверами масштаб подобных изменений выглядит гораздо убедительнее. Иными словами, сейчас медиасервер для цифрового дома - это устройство, на котором отдыхает глаз. Такое ощущение, что многие производители занялись разработкой этих устройств не только ради прибыли, но и для получения эстетического удовлетворения. В подтверждение расскажем о некоторых наиболее оригинальных и привлекательных решениях, которые, несмотря на разные подходы в реализации, относятся к классу медиасерверов.
